ストレスとは？体に起こる変化・症状と放置するリスクをわかりやすく解説

「最近疲れが取れない」
「イライラしやすくなった」
「寝てもスッキリしない」

40代・50代になると、「年齢のせいかな」と考えてしまうこともありますが、こうした変化にはストレスが関係していることがあります。

この記事では、

• ストレスとは何か
• ストレスを受けると体にどのような変化が起こるのか
• ストレスが長く続くとどのような影響があるのか
• ストレスと上手に付き合うために何ができるのか

を、体育教師・パーソナルトレーナーの視点からわかりやすく解説します。

ストレスとは何か？

ストレスは悪者ではない

「ストレス」と聞くと、多くの人は悪いものというイメージを持つかもしれません。

しかし本来、ストレスそのものは悪いものではありません。
例えば、

• 緊張する試験
• 新しい仕事
• スポーツの試合

などもストレスです。

適度なストレスは集中力や行動力を高める働きがあります。
問題なのは、強いストレスや長期間続くストレスです。

ストレスの原因になるもの

ストレスの原因は人によって異なります。

私たちは「ストレス」というと仕事や人間関係などをイメージしがちですが、原因になるものは精神的な悩みだけではありません。

ストレスの要因	具体例
心理的・社会的要因	仕事、人間関係、将来への不安など
身体・生理的要因	病気、睡眠不足、疲労など
物理的な要因	暑さ、寒さ、騒音など

つまり、ストレスの原因は一つではなく、さまざまな要因が重なっている場合もあります。

「仕事でストレスを感じている」と思っていても、実際には睡眠不足や疲労が重なり、心身への負担が大きくなっていることもあります。

大切なのは、「ストレス＝精神的な問題だけ」と考えず、自分の生活全体を振り返ることです。

ストレスを受けると体の中で何が起こるのか

自律神経が緊張状態になる

ストレスを受けると、自律神経のうち交感神経が優位になります。
交感神経は、

• 心拍数を上げる
• 血圧を上げる
• 筋肉を緊張させる

といった働きを持っています。

これは危険から身を守るための正常な反応です。

しかしストレス状態が長く続くと、体は常にアクセルを踏み続けている状態になります。

その結果、

• 疲れやすい
• 肩こり
• 首こり
• 頭痛

などが起こりやすくなります。

ストレスと自律神経の関係を理解するには、自律神経そのものの仕組みを知っておくことも大切です。詳しくは「自律神経とは？乱れる原因と整え方をわかりやすく解説」で紹介しています。

ストレスホルモンが増える

ストレスを受けると、体ではコルチゾールなどのホルモンが分泌されます。

コルチゾールは、ストレスに対応するために必要なホルモンで、血糖値の維持や炎症の調節など、体を守るための重要な働きをしています。

そのため、コルチゾールそのものが「悪いホルモン」というわけではありません。

一方で、強いストレスが慢性的に続くと、心身への負担が大きくなる可能性があります。

大切なのは、ストレス反応そのものを悪者にするのではなく、ストレスが長期間続いていないかに目を向けることです。

睡眠の質が低下する

ストレスが続くと脳が興奮状態になり、

• 寝つきが悪い
• 夜中に目が覚める
• 朝スッキリ起きられない

といった睡眠の変化が現れることがあります。

睡眠不足が続けば、心身を十分に休ませることが難しくなり、ストレスと睡眠不足の悪循環につながることもあります。

睡眠を見直したい方は「睡眠の質を上げる方法｜40代・50代でもぐっすり眠るための習慣」も参考にしてください。
▶睡眠の質を上げる方法10選｜今日からできる快眠習慣

ストレスを放置するとどうなる？

慢性的な疲労感

「朝起きても疲れが残る。」
「休日に休んでも回復しない。」

こうした疲労感が続いている場合、ストレスや睡眠不足など複数の要因が関係している可能性があります。

「40代だから仕方がない」と年齢だけで判断せず、睡眠・運動・食事・ストレスなど、毎日の生活を振り返ってみることが大切です。

生活習慣病のリスクが高まる

慢性的なストレスは、血圧など身体のさまざまな反応に関係します。

また、ストレスが続くことで、

• 食べ過ぎる
• お酒の量が増える
• 運動する機会が減る
• 睡眠が乱れる

といった生活習慣の変化が重なることもあります。

そのため、「ストレスだけが生活習慣病を引き起こす」と考えるのではなく、ストレスによる心身の反応や生活習慣の変化も含めて考えることが大切です。

心の不調につながることもある

ストレス状態が長く続くと、

• やる気が出ない
• 気分が落ち込む
• イライラする
• 集中しにくい
• よく眠れない

など、心や体にさまざまな変化が現れることがあります。

こうしたサインに早めに気づき、休息をとったり生活を見直したりすることが大切です。

ただし、不調の程度が強い場合や長期間続いている場合、仕事や日常生活に支障が出ている場合は、セルフケアだけで無理に解決しようとせず、精神科・心療内科など専門家への相談も検討してください。
早めに休息や気分転換を取り入れることが大切です。

ストレスと上手に付き合うために

ストレスを完全になくすことはできません。

例えば、

• 無理のない範囲で体を動かす
• 湯船に浸かってリラックスする
• 十分な睡眠時間を確保する
• 疲れているときはしっかり休む
• 自分が気分転換できる時間をつくる

などです。

運動を取り入れるなら、いきなり激しい運動をする必要はありません。

ウォーキングなど、自分の体調に合わせて無理なく続けられる運動から始めてみましょう。
▶ 運動初心者の方は「ウォーキング完全ガイド｜初心者でも続く歩き方と健康効果」も参考にしてください。

また、軽い疲労で体調に問題がなければ、完全に休むだけでなく、軽く体を動かす「アクティブレスト」という方法もあります。
▶ 「アクティブレストとは？疲労回復を早める正しい休み方」で詳しく解説しています。

入浴を生活に取り入れたい方はこちらも参考にしてください。
▶ 「入浴の健康効果とは？睡眠と自律神経を整える正しいお風呂習慣」

ストレス対策は、一度に生活のすべてを変える必要はありません。
まずは「今日は少し早く寝る」「10分歩いてみる」「ゆっくり湯船に浸かる」など、自分が無理なく続けられることを一つ選んでみましょう。

【まとめ】

ストレスは、決してすべてが悪いものではありません。

まずは、

• 睡眠を確保する
• 無理のない範囲で体を動かす
• 入浴などでリラックスする
• 疲れているときは休む

など、できることから始めてみましょう。

睡眠・入浴・自律神経・アクティブレストなど、疲れをためにくい生活習慣をまとめて見直したい方は、こちらの記事も参考にしてください。

▶ 「疲れない体をつくるリカバリー完全ガイド｜40代・50代から始める休養・睡眠・疲労回復法」

自宅でのリカバリーをもう少し充実させたい方は、ストレッチやセルフケアに使いやすいアイテムもまとめています。

▶ 「40代・50代におすすめの自宅ケアグッズを見る」

最後までお読みいただき、ありがとうございました！

参考にした公的機関・資料

• 厚生労働省「こころの耳｜ストレスとは」
• 厚生労働省「こころの耳｜ストレスへの気づき」
• 厚生労働省「ストレスのサイン」